Le PIB est un outil statistique permettant de mesurer la valeur de la production d'un pays. En d'autres termes, ce "super" indicateur va agréger plusieurs statistiques comme la consommation des ménages, les dépenses d'Etat, l'investissement des entreprises, la croissance des stocks... Ainsi donne-t-il une vision globale de la santé de l'ensemble des secteurs d'activité en mesurant l'évolution de la production de biens et services réalisée sur un territoire national.

Les informations qu'il contient ne dépeignent pas uniquement l'économie globale, mais renseignent aussi les investisseurs sur la bonne tenue de divers secteurs d'activité. Suivant qu'il ressort plus ou moins robuste, il permet habituellement aux économistes d'appréhender l'environnement économique dans lequel les entreprises vont évoluer.

Plus que le PIB lui-même, c'est son évolution d'une année sur l'autre qui sera épluchée scrupuleusement : c'est ce qu'on appelle 'la croissance". Une croissance économique saine signifie que les entreprises ont toutes les chances de compter sur un marché favorable leur permettant d'augmenter leurs profits. Et vis versa.

L'économie américaine restant l'économie la plus vigoureuse au monde malgré quelques récents accidents de parcours, c'est tout naturellement le PIB américain (GDP) qui est le plus observé. Trimestriel, il peut néanmoins être divulgué mensuellement : une estimation le premier mois, puis deux ajustements les deux mois suivants.